法兰密封是通过紧固螺栓压紧垫片来实现的。过程分为二个阶段：
一．预紧工况阶段：
    预紧力压紧垫片，产生的压紧应力（垫片密封比压力）到一定数值使垫片变形，密封面上微隙被填满，形成初始密封条件。
    密封比压力主要决定于垫片材质。
    垫片材质确定后，垫片越宽，为保证比压力，预紧力越大，螺栓和法兰尺寸也越大，所以垫片不应过宽，更不应该把整个法兰面都铺满垫片。
二．操作工况阶段：
    工作状态内压轴向力拉伸，降低了压紧应力。垫片有足够回弹，补偿变形，预紧密封比压值不小于某一值(工作密封比压)，则法兰保持良好密封。反之，回弹不足，则此密封失效。
    密封元件在操作压力作用下，仍然保持一定的残余压紧力。螺栓和法兰须有足够大的强度和刚度，不发生过大的变形。